北京時間8月24日，據名記Windhorst報道，凱文-杜蘭特與火箭已經展開合同談判，他可能正面臨職業(yè)生涯中一個罕見的關鍵抉擇——若想繼續(xù)留在休斯頓火箭隊，他預計需要接受一份低于頂薪的合同。
Windhorst表示：“消息人士透露，火箭隊與杜蘭特已就新合同展開討論，且外界普遍認為雙方最終會達成協(xié)議，但目前尚未敲定具體條款。若杜蘭特希望留在休斯頓，他最終可能需要接受一份低于頂薪的合同——而自2011年以來，他一直都在拿著頂薪合同打球。”此前有報道稱，杜蘭特最多能拿的頂薪續(xù)約是兩年價值1.221億美元，他有可能和火箭達成一份2年1億美元的續(xù)約。
杜蘭特潛在的薪資讓步，折射出火箭隊在陣容與薪資管理上的謹慎考量。近期，火箭隊已與小賈巴里-史密斯、范弗利特以及申京完成續(xù)約，穩(wěn)固了球隊的年輕核心框架。此外，新星阿門-湯普森和伊森在不久的將來也大概率會索要高額合同，這進一步限制了球隊的薪資靈活性。
杜蘭特的加盟，恰好彌補了火箭隊長期存在的一大短板——關鍵時刻缺乏可靠的“終結型得分手”。上賽季效力于太陽隊期間，杜蘭特場均能得到26.6分、6個籃板和4.2次助攻，投籃命中率高達52.6%，并因此入選全明星陣容，這也是他職業(yè)生涯第15次獲此殊榮。他在關鍵時刻主導進攻的能力，正是火箭隊此前所欠缺的核心武器。
作為兩次NBA總決賽MVP得主，杜蘭特的到來讓火箭隊在季后賽中終于擁有了可以信賴的“關鍵先生”，尤其是在半場攻防戰(zhàn)術中——而火箭隊此前在季后賽首輪與金州勇士隊的七場大戰(zhàn)中，恰恰在半場攻堅環(huán)節(jié)表現(xiàn)掙扎，最終遺憾出局。
火箭隊總經理斯通著重強調了球隊理念的轉變。在完成這筆重磅交易后，他向記者表示：“我們不再是一支以培養(yǎng)球員為主的球隊了，這種轉變其實在一兩年前就已經開始萌芽。”
而杜蘭特的加盟，無疑加速了這一轉型進程。如今，火箭隊的首發(fā)五虎已確定為范弗利特、湯普森、小史密斯、申京和杜蘭特，這套陣容堪稱西部聯(lián)盟最具競爭力的首發(fā)組合之一。
杜蘭特的加入，也讓火箭隊的爭冠前景瞬間提升。火箭隊目前的奪冠賠率位列聯(lián)盟第五，為+850，僅次于雷霆隊（+225）、掘金隊（+700）、騎士隊與尼克斯隊（兩隊均為+800）。
杜蘭特是否愿意在薪資上做出妥協(xié)，將直接決定火箭隊能否維持陣容平衡，并持續(xù)沖擊總冠軍。Windhorst還指出，火箭隊將杜蘭特視為球隊爭冠的“最后一塊拼圖”，而非“絕對核心”。球隊的核心目標是在融入一位全明星級別得分手的同時，保障隊內年輕核心球員的成長空間。
隨著訓練營日益臨近，所有目光都聚焦于休斯頓——外界期待著火箭隊與杜蘭特能達成一份讓雙方都滿意的合同。若能成功將一位久經沙場的超級巨星與一支年輕且正在崛起的陣容完美結合，這或許將決定火箭隊未來數(shù)年的發(fā)展軌跡。
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