霍福德與金州勇士簽約的八天前，這位即將成為球隊老將中鋒的球員，在圣迭戈與勇士的球員們共進晚餐。霍福德認為他的做法在當今NBA是"老派"的。他從不與對手"過分親密"。
"如果你是我的隊友，我與你并肩作戰(zhàn)，我支持你，我完全站在你這邊，"霍福德在接受美國媒體采訪時說道。"但所有這些比賽結束后在半場擁抱啊，友誼啊。不行。"那頓晚餐氣氛很隨意。訓練營還有一周才開始。由于庫明加的合同僵局，霍福德尚未正式簽約，但他已經做出了承諾。
隨著酒水下肚，霍福德不想與格林和巴特勒去討論任何關于季后賽傷心往事的話題。但庫里以一種非常"庫里"的方式打開了話匣子。
"我們聊了第一場比賽。"庫里說。
在2022年NBA總決賽首戰(zhàn)中，霍福德在舊金山投進了6個三分球，砍下26分，為波士頓凱爾特人隊奪得了系列賽的主動權，當時他正渴望在自己職業(yè)生涯的第15個賽季贏得首個總冠軍。那是他職業(yè)生涯中最精彩的比賽之一，但緊隨其后的卻是最令人心碎的經歷之一。
"然后我們談了第四場，"庫里說。"當我們從他手中奪走了勝利。"
在庫里NBA生涯或許是最傳奇的一場比賽中，他克服了足部傷勢的疼痛，在沸騰的波士頓客場觀眾面前砍下43分，重新奪回控制權，并扭轉了系列賽的局勢，最終贏得了他的第四個總冠軍。
今年七月，在那次總決賽對決三年后，庫里收到了霍福德發(fā)來的一條短信。
內部人士稱，霍福德是自行決定加入勇士隊的，不需要傳統(tǒng)的招募流程。格林回憶說，他在今年夏天晚些時候曾詢問總經理鄧利維是否需要給霍福德打個電話。
"你可以打給他，但簽約的事情已經定了。"鄧利維告訴格林。
然而，與庫里的那次談話對霍福德來說很重要。那條短信促成了七月中旬的一次通話。庫里不僅是球隊的門面，也是在年齡上（37歲）最接近霍福德（39歲）的隊友。霍福德想向庫里咨詢關于醫(yī)療團隊和保養(yǎng)計劃的事情，這對于年近40的霍福德來說至關重要。
"所以基本上是你這輩子能遇到的最有老將風范的對話了，"庫里說。
霍福德的加入意味著勇士隊最重要的四名球員年齡都在35歲或以上。如果本賽季某場比賽中，希爾德與巴特勒、格林、庫里和霍福德一同首發(fā)，那將是NBA歷史上最老的首發(fā)陣容。新賽季開始之際，勇士的平均年齡為28.3歲，僅次于快艇，位列全聯盟的第二位。在這樣的情況下，保留年輕戰(zhàn)力以穩(wěn)定常規(guī)賽戰(zhàn)績，并且打開未來上限，十分重要。
在二月份交易截止日臨近之際，庫里和科爾呼應了格林最先公開表達的一種看法。三人傳遞了一個統(tǒng)一的信息，即球隊管理層和老板需要采取務實的態(tài)度，并指出為了最現實的升級機會而耗盡所有未來資產是不明智的。
格林甚至在去年夏天就告訴鄧利維和老板拉科布，不要批準關于馬爾卡寧的交易，避免被安吉“進貨”。"我是他馬爾卡寧的忠實粉絲，"格林說。"但我認為，如果你想做如此重大的交易，你最好確定這就是那一步棋。通常你跟安吉做交易是占不到便宜的。我回顧過歷史。"
在勇士隊交易來巴特勒的那個晚上，庫里和格林在爵士隊的客隊更衣室里進行了一次難忘的對話。曾在芝加哥與巴特勒做過隊友的鄧利維為他做了擔保，相信巴特勒的適配性，給了他一份頂薪的兩年續(xù)約合同，僅花費一個未來首輪選秀權的交易，確保了球隊未來的選秀資產沒有被束縛住。
庫里稱這種做法"激進但合理"。科爾稱之為"對斯蒂芬的承諾"，他認為管理層和老板已經足夠地轉回到贏在當下的模式，以在庫里時代的最后篇章中保持體面的競爭力。
"當你回顧整個雙時間線理論或其他什么時，我覺得很容易去質疑它，"科爾說。"但我認為你必須記住當時的情況。那時，我們連續(xù)兩年沒進季后賽。所以當我們選中所有那些年輕球員時，確實有人擔心我們的輝煌時期已經結束了。用一些樂透簽去沖擊明星球員是完全合理的。"
當然，勇士內部對于過去五年間一些完成和未完成的交易存在抱怨，其中最引人注目的，是拉科布幾個賽季前不愿將庫明加納入換取卡魯索的交易中。
2020年用榜眼簽選中懷斯曼是一個巨大的失誤。如果他們愿意，本有可能通過交易得到狀元簽選中愛德華茲。在2021年選中庫明加和穆迪時，瓦格納和墨菲三世也曾是可選之人。但對于庫里來說，這些都是事后諸葛亮了。
"關于最大化利用我的窗口期，整個討論很快就會變得老套，"庫里說。"我理解大家的意思和想法。但你是在根據眼前掌握的信息做決定。如果信息變了，你的觀點也可能改變。這基本就是聯盟的常態(tài)。我說這些的意思是：我想要保持競爭力。這并不意味著你一定會處于那種所謂的'頭號熱門'的完美境地。但我喜歡我們目前的處境。"
霍福德的到來，讓庫里繼續(xù)懷揣沖冠的希望。
"鄧利維在他任職期間一直在尋找像他這樣的球員，"科爾說。"不僅僅是一個能擋拆后外彈的球員，而是一個真正的大個子，他能讓德雷蒙德的工作更輕松，能讓斯蒂芬的工作更輕松。找到這樣的球員真的很難。"
鄧利維今年夏天的議程上有兩項任務，一是解決庫明加的情況，二是用最適合庫里、科爾、格林體系的老將來補充陣容的其他部分。庫明加的合同糾紛漫長、曲折、混亂，但最終得以解決。另一項事務，盡管在公眾眼中尚未完全落定，但相對利落。"我覺得這件事有很多潛在的好處，"霍福德說。"所以我只能等待。"
鄧利維不得不經常打電話向霍福德保證計劃的順序，但球隊消息源稱，霍福德是他們的"絕對頭號目標"，沒有其他自由球員能接近他的優(yōu)先級。消息源還稱，他們對科內特也有一定興趣，但后者與圣安東尼奧馬刺隊簽下了超出他們價碼的合同。
為了得到霍福德，他們給了他一份兩年1160萬美元的合同，第二年為球員選項，并包含15%的交易保證金，通過提供這些甜頭來敲定交易。第二年的合同與庫里、巴特勒和格林的合同期限一致，為這四人組合設定了最后一段爭冠篇章。
"對我來說，能有這個機會來到這里是一種殊榮，"霍福德說。"他們成就斐然。我確實明白隨之而來的是很多挑戰(zhàn)。但我非常興奮。"
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